وقال بيليه، البالغ من العمر 78 عاماً، وساعد منتخب البرازيل في الفوز بكأس العالم 3 مرات، لصحيفة Folha de Sao Paulo البرازيلية: «كيف يمكن أن تعقد مقارنة بين لاعبٍ يسدد الكرة برأسه بشكل جيد ويسدد بالقدمين، مع لاعب يسدد فقط بقدم واحدة ويتمتع بمهارة واحدة فقط ولا يسدد الكرة برأسه بشكل جيد؟!»

.وأضاف: «كيف لك أن تقارن؟! لكي يُقارَن أحدٌ ببيليه عليه أن يركل جيداً بقدمه اليسرى، ويركل جيداً بقدمه اليمنى ويُسجّل أهدافاً برأسه».

ويعتبر الكثير من مشجعي ونقاد كرة القدم بيليه أعظم لاعب في التاريخ، بجانب الأرجنتيني دييغو مارادونا.

لكن أداء ميسي المذهل خلال، العقد الماضي، قاد الكثيرين إلى ادعاء أن نجم برشلونة قد حل مكان هذين اللاعبين ليصبح أفضل لاعب في تاريخ الكرة.

يشار إلى أن بيليه قال في حديث له بوقت سابق من هذا العام (2018)، إنه يشعر بأن ابن موطنه نيمار يُعد لاعباً أفضل من ميسي وكريستيانو رونالدو.

وأثارت تصريحات بيليه رفض العديد من النجوم السابقين، ومن بينهم الإنكليزي غاري لينكر، هداف كأس العالم 1990، والذي انتقد النجم البرازيلي السابق.

وكتب لينكر في تغريدة عبر حسابه بموقع «تويتر»: «لو أنّك تقارن اللاعبين بهذه الطريقة، فيجب تطبيق الأمر أيضاً على مارادونا، كلام غير منطقي على الإطلاق».

وسجل ميسي 567 هدفاً مع برشلونة في 653 مباراة كما سجل 65 هدفاً مع الأرجنتين في 128 لقاء.

كذلك انتقدت صحيفة MARCA المدريدية تصريحات بيليه، وقالت: «من المدهش أن شخصية مثل بيليه تتحدث بهذا الجهل عن ميسي، وأنه ليس جيداً في كرات الرأس».

وأضافت: «ينبغي لبيليه أن يسأل الهولندي أدوين فان دير سار، حارس مرمى مانشستر يونايتد الإنكليزي، عن نهائي دوري أبطال أوروبا في روما عام 2009، عندما خسر أمام برشلونة 3-1، وهو يقول أيضاً إن ميسي لا يسدد بشكل جيد بالقدم اليمنى، إذن عليه أن يحسب عدد أهدافه بهذه القدم».